El cuerpo, desprovisto de escamas, es alargado y se estrecha en sentido posterior;
La cabeza es de forma triangular; hocico corto, menor que el diámetro del ojo.
La boca es terminal y protráctil.
Base de la espina preopercular con una espina antrorsa grande y dirigida hacia delante
La primera aleta dorsal, alto y rectangular, consta de 4 rayos espinosas, que, excepto la primera, que es mayor, tienen casi la misma altura (el último es ligeramente inferior). La segunda aleta dorsal tiene 10 radios blandos ramificados (el último se divide en la base). Las pectorales son redondeadas y amplias. La pélvica está muy desarrollada. La caudal es muy larga, como un abanico.
Color: verde-oliva a rojo, con 5-7 manchas marrones en silla de montar.
La aleta dorsal en los machos con manchas marrones oscuras en filas verticales