Cuerpo alargado, fino y deprimido dorso-ventralmente. Cabeza grande, ancha y deprimida, triangular.
Ojos grandes, ovalados y en posición dorsal
Hocico muy alargado de longitud 2 ó 3 veces el diámetro del ojo. Boca horizontal con labios bien visibles y mandíbula superior prominente. Dientes pequeños en ambas mandíbulas.
La abertura branquial reducida a un poro delante de las pectorales
Espina preopercular bien desarrollada con tres puntas superiores dirigidas hacia arriba y la cuarta, la inferior, se dirige hacia delante(capaces de causar picaduras dolorosas). Sin espinas en el opérculo
Dos aletas dorsales separadas: la primera dorsal IV radios y la segunda con  8-10 blandos; Anal radios blandos: 9. Radios de la segunda dorsal no ramificados, excepto el último que se divide en la base. Las aletas pélvicas presentan sólo radios blandos y se sitúan en posición yugular, son de tamaño tan grande o más que las pectorales
Los machos adultos poseen en la primera aleta dorsal un radio extraordinariamente desarrollado que plegado puede alcanzar la aleta anal
Hembras de color beis o pardo claro con pequeñas manchas claras y oscuras en el dorso y unas manchas marrones grandes sobre el dorso que se alargan hacia los flancos
Los machos pardos amarillentos con numerosas líneas de color azul vivo en la cabeza, flancos y aletas dorsal y anal