Cuerpo deprimido. Cabeza aplanada más ancha que el cuerpo
Hocico ligeramente espatulado (en poico de pato)
La cabeza es triangular, los tentáculos nasales son frecuentemente pequeños y poco visibles
Un muy pequeño colgajo cutáneo en el margen posterior del orificio nasal anterior
Mandíbulas largas, la superior más larga que la inferior
Ojos en posición dorsal
La piel es lisa y desnuda, sin escamas.
Membrana de las aletas dorsal y anal no está conectada a la aleta caudal
Radios dorsales 13-16 (m = 15); radios anales 9-11. Caudal redondeada
Dispone de una aleta pélvica modificada que utiliza para fijarse al sustrato.
Muestra un dimorfismo sexual bastante marcado en cuanto a la coloración:
Los machos son rojizos con manchas del mismo color en la cabeza y en la aleta dorsal
Las hembras son verde-oliva amarillentas.
Ambos sexos suelen presentar una banda blanca entre los ojos.
Frecuentemente un par de puntos azules tras los ojos rodeados de una línea roja, amarilla o negra