Cuerpo alargado y fusiforme
Cabeza más larga que alta y más larga que la altura del cuerpo.
Hocico puntiagudo. Boca bastante grande. Tiene los labios carnosos y la mandíbula extensible. Afilados caninos-como los dientes: 7-13 / 9-13. Labios con 6-8 pliegues. Las fosas nasales, dos por cada lado, poco visibles
La aleta dorsal, como en todos los lábridos, es alargada, con radios espinosos en la parte anterior y blandos en la posterior. La cola es ancha y redondeada. Aleta dorsal uniforme de altura, su parte blanda más larga que alta.
Dorsal XVII-XIX + 10-14; anal III + 9-13. La caudal (17-24 radios) es corta y en espátula

La coloración es muy variable, pues depende de factores como el hábitat, la edad o el sexo: los juveniles a menudo son de color verde en el dorso y amarillo en la parte ventral, aunque también pueden ser de color granate o anaranjado. Presentan numerosos puntitos blancos y a menudo una franja longitudinal blanca. Los grandes machos suelen tener un color más uniforme, marrón rojizo