Cuerpo fusiforme, cuerpo delgado y largo en el que destaca la presencia de dos aletas dorsales, la primera sostenida por radios espinosos (XIII-XVIII) y la segunda (I-II) seguida por 21 a 22  radios blandos. Las aletas pélvicas se adelantan para situarse un poco por detrás del origen de las pectorales.
En la boca es característica la presencia de unos maxilares largos y numerosos y dientes cónicos, destacando uno o dos fuertes caninos. No hay espinas en la cubierta de branquias
La coloración suele ser verdosa, con tonalidades más claras en los flancos y en la zona ventral, donde predomina el blanco.
En el dorso aparecen entre 8 y 12 bandas oscuras transversales, que pueden sobrepasar la línea lateral (80-97 escamas).
En la península Ibérica es una especie introducida cuya especialización en el consumo de peces la convierten en una amenaza para las especies nativas.
Los alevines se alimentan de zooplancton e invertebrados acuáticos, pero a medida que aumentan de tamaño comienzan a alimentarse voraz y eficazmente de otros peces, hasta hacerse casi exclusivamente ictiófagos cuando son adultos. También pueden consumir algunos invertebrados, anfibios y reptiles dependiendo de la estación del año y de la disponibilidad de peces