Cuerpo alargado, de sección octogonal, completamente cubierto de 8 series longitudinales de escudetes osificados provistos de una fuerte espina dirigida hacia atrás
Cabeza grande, hocico ancho aplanado, flanqueado lateralmente con un par de expansiones de los huesos preorbitales
Boca ínfera con barbillones de los que dos son largos y ramificados
Opérculo dos grandes espinas agudas
Sin dientes en la mandíbula o el techo de la boca, lengua ausente.
Dos aletas dorsales la primera con VII-VIII espinas, la segunda con 18 o 19 radios, los dos últimos radios libres; anal con 27-30 radios; aletas pectorales con dos radios inferiores digitiformes y separados de los otros radios
Línea lateral ausente.
En una serie longitudinal 17-20 escudos.
Color: rojo dorsal, pálido ventral. Anal con márgenes negruzcos en los machos
En los machos, los radios de la primera aleta dorsal son largos y filamentosos.