Cuerpo oval, alto y comprimido lateralmente en los jóvenes; los adultos son más alargados. Perfil dorsal arqueado
Perfil de la cabeza casi recto, a excepción de una ligera joroba por encima de los ojos.
Boca baja ligeramente oblicua. Fuertes mandíbulas. Labios gruesos. Dientes de dos tipos: delante, 4 caninos (colmillos) en la mandíbula superior y 6 en la inferior seguidos ambos de varias filas de dientes romos que se van haciendo molariformes progresivamente
Branquispinas en el primer arco 10 o 11 inferior y superior 6 a 8
Aleta dorsal con los dos primeros radios duros muy pequeños y los tres siguientes (3º, 4º y 5º) muy largos (no tan largos como en Dentex gibbosus), carácter que se pierde en los adultos. En total XI +10-12 radios blandos. Anal con III+  8- 9 radios blandos
Escamas a lo largo de la línea lateral 50 a 52
Color rojo vivo, más intenso en la cabeza
Dorso, con 4-5 bandas transversales rojas, alternando en anchura. Los adultos de un color rojo vino más intenso con las barras transversales menos visibles que en los jóvenes
Flancos salpicados de pintas negras dispersas
Borde del opérculo oscuro al igual que la parte frontal de la cara
Pectorales de color naranja rosado
Pélvica de color rojo vino ribeteada de negro
Aleta caudal gris rosácea con los bordes negros