Se diferencia de otras especies del género Cobitis por tener las seis barbillas bucales extremadamente cortas, a veces casi imperceptibles y unas aletas muy cortas
Existe un marcado dimorfismo sexual siendo los machos más pequeños que las hembras. Los machos presentan las aletas pectorales y ventrales más largas
En el segundo radio de las aletas pectorales existe una prolongación que asemeja una escama y que recibe el nombre de lamina circularis o escama de canestrini.
Con cuatro filas de manchas oscuras en los laterales del cuerpo de forma redondeada en las hembras y juveniles y con tendencia a formar líneas continuas en los machos
Con barbillas más cortas y aletas, siete radios ramificados en la Aleta dorsal y lámina posterior del cleitrón no redonda (Casi haciendo un ángulo recto) (Doadrio y Perdices, 1997).
El patrón de color es muy característico con cuatro filas de Manchas pigmentadas oscuras a lo largo de los lados. La cuarta fila (La más ventral) tiene 9-13 manchas rectangulares transversalmente
