Cuerpo, en la mayoría de las especies, disminuyendo a un pedúnculo caudal muy estrecho. Canto en forma de V en la parte superior del cráneo; aberturas branquiales se extiendes hacia arriba sobre el nivel de las aletas pectorales.
Boca grande terminal o ínfera, con un barbillón en el mentón, a menudo presente
Dientes pocos o inexistentes en la cabeza del vómer (techo de la boca).
Aletas que carecen de espinas; dos o tres aletas dorsales y uno o dos anales
Aletas pélvicas torácicas, no muy cercanos entre sí en sus bases; aleta caudal siempre separada de la dorsal y anal
Escamas superpuestas y redondeadas (cicloideas). Color: marrón a negro; algunas especies rosadas o rojizas o con zonas plateadas