Cuerpo alargado, algo comprimido, disminuyendo desde una gran cabeza a la cola alargada filamentosa. Hocico carnoso, muy alargado y en forma de lanza, flexible, que se extiende por delante de la cabeza y se estrecha a una punta roma.
Ojos grandes y prominentes, de color verde brillante en vida.
Piel suave, desgajada en parches durante y después de la captura.
Aberturas branquiales, cubiertas por un opérculo carnoso, y situado por delante de las aletas pectorales. Espiráculos ausentes. Boca pequeña, posición ventral, conectada a las fosas nasales por surcos profundos. Los dientes no sustituibles, en la forma de tres placas dentales pareadas; dos pares en la mandíbula superior, un par en la mandíbula inferior.
Canales de la línea lateral aparecen como ranuras abiertas en la cabeza y los lados del cuerpo.
Aletas pectorales y pelvianas ligeramente ovoides, soportadas por radios (ceratotriquia). Presente aleta anal o ausente. Aleta caudal lanceolada, lóbulo dorsal con o sin tubérculos a lo largo de margen; lóbulo inferior sin tubérculos.
Fuerte dimorfismo sexual, los machos adultos con bulbo frontal denticulado que puede retraerse. Claspers delgados, tipo varilla con punta pequeña denticulada y carnosa. Tamaño de 65-130 cm de longitud total. Color: uniforme pálido a grisáceo o marrón, a menudo más claro o blanco ventralmente, aletas más oscuras en algunas especies, y sin patrón definido de manchas o rayas. Los neonatos y jóvenes muy pequeños pueden ser de color más pálido, y más oscuro alrededor de la aleta opercular, y con las aletas de color marrón o negro muy oscuro.
