Forma cilíndrica del cuerpo, deprimido. Cabeza cónica, relativamente corta y deprimida, Hocico, cónico, truncado, o aplanada, pero no alargado
Las fosas nasales con barbillas (rudimentarias de Rhincodon),
 Ojos dorsolaterales a laterales en la cabeza, y sin membrana nictitante
Espiráculos de pequeños a relativamente grandes, que se encuentran detrás  de los ojos. Cinco pares de aberturas branquiales presentes en el lado de la cabeza; longitud relativamente pequeño a muy largo, pero no que rodea la cabeza;
Boca pequeñas o grande, por lo general subterminal, salvo Rhincodon  que es terminal y arqueada a casi transversal y corto, y terminando frente a los ojos.
Sin un hueco o pequeños dientes intermedios entre dientes anteriores y laterales de los dientes superiores en la parte superior la mandíbula; diente cuenta de 23 a más de 300 mandíbula superior y 19 a más de 300 mandíbula inferior.
Dentículos dérmicos que cubren todo el cuerpo.
Presentan aleta anal.
Aleta caudal con un lóbulo dorsal largo.
La mayoría de las familias de este orden son de relativamente mínima importancia pesquera, ya que suelen ser descartados. Sin embargo, algunas de las especies más coloridas son muy valoradas en el comercio de acuarios
Algunas especies se han mantenido en cautiverio en acuarios públicos desde hace años. Otras especies, en particular el tiburón ballena (Rhincodon typus) es popular entre los buzos ecoturísticos en las regiones que habitan