Se caracterizan por tener un cuerpo dorsoventralmente aplanado y subdividido en un disco y una cola en general alargada.
Boca, fosas nasales y branquias abiertas en el lado ventral
Ojos y espiráculos en el lado dorsal. Los ojos, en casi todos los casos, están provistos de una especie de párpado con flecos epiteliales que protegen la pupila. Los espiráculos inmediatamente detrás de los ojos, tienen válvulas y permiten que el agua llegue a las branquias
Numerosos pequeños dientes formando filas son a menudo diferentes en los dos sexos, en los machos más agudos, mientras que en las hembras suelen consistir en pequeñas placas.
La aleta caudal, reducida a un pequeño pliegue rudimentario, pierde su función locomotora que es asumida por las grandes aletas pectorales que se mueven con ondulaciones laterales
En el extremo cercana a la aleta caudal están siempre presentes dos aletas dorsales, la anal está ausente y las aletas ventrales son bilobuladas y están normalmente separadas por un tabique en la parte profunda; a partir de sus estructuras internas se originan los órganos copuladores (Claspers) en los machos
La superficie dorsal puede estar cubierta por dentículos dérmicos, lo que origina una piel áspera en las zonas en los que se desarrollan, la disposición puede variar con el crecimiento (edad) y la madurez sexual, también pueden estar presentes espinas
La superficie ventral suele ser clara en especies costeras, mientras que suele ser oscura en las especies que viven en el área de la pendiente continental o en la región batial
La reproducción es ovípara; los huevos están protegidos por cápsulas producidas por las glándulas del oviducto, típicas de los elasmobranquios, los huevos tienen a modo de tentáculos en las cuatro esquinas, que sirven como dispositivos de anclaje y garantía de la adherencia al fondo del mar

Hocico muy largo y puntiagudo
Los márgenes de discos anteriores profundamente cóncavos; una línea teórica desde la punta del hocico a la punta de aleta pectoral no toca el margen frontal del disco
Ancho internasal menos del 70% de la distancia de una fosa nasal a la punta del hocico. Espinas del disco por lo general ausentes, a excepción de espinas en la cabeza en jóvenes y espinal alares en machos maduros

Parte inferior del disco más o menos oscura, con moco y poros sensoriales marcados como puntos y / o rayas negras; a veces es difícil de ver en las especies muy oscuras de vientre o por estar bajo la cobertura de moco negro, pero también hay poros negros en la parte superior, bien visibles en la nariz y el hocico
Cartílago rostral muy largo, más del 60% de la región cefálica

Parte inferior del disco clara , con una amplia mancha negruzca a gris en el margen alrededor del disco y las aletas pélvicas
El moco y los poros sensoriales no marcados de negro

Hocico moderadamente largo, márgenes de discos anteriores cortos un poco convexos, ligeramente cóncavos u ondulados; una línea teórica desde la punta del hocico a la aleta pectoral corta el margen frontal del disco
Anchura internasal generalmente más de 70% de la distancia de una fosa nasal a la punta del hocico
Espinas siempre presentes en el disco, por lo menos en la cabeza

Disco superior y la cola con una cobertura densa de finos dentículos dérmicos semejantes al terciopelo
Inferior de la cola al menos con, o totalmente cubierto de dentículos dérmicos.
Típicamente, las espinas de la fila mediana de la cola en disminución de tamaño hacia atrás y desapareciendo totalmente en el tercio posterior de la cola

Tamaño muy pequeño crecen hasta un máximo de 30 a 35 cm de longitud total
Con la cola claramente más larga que el cuerpo (longitud total alrededor del 60%).
Disco subrómbico a subcircular, con márgenes anteriores fuertemente ondulados en los machos maduros.
Hocico corto y bruscamente en ángulo

El tamaño máximo más grande unos 70 cm de longitud total
La longitud de la cola más corta, casi igual, o sólo poco más largo que el cuerpo (menos de 60% de longitud total).
Disco en forma de corazón con márgenes anteriores más débilmente ondulados en los machos maduros.
Hocico puntiagudo y moderadamente alargado

Cara superior del disco y la cola totalmente o parcialmente cubierto con gruesos, menos densamente establecidos dentículos dérmicos;
Parte inferior de la cola suele ser lisa.
Espinas de la fila mediana de la cola se pueden reducir un poco el tamaño hacia atrás, pero siempre se establecen de forma continua con el origen de la primera aleta dorsal

Disco en forma subrómbica a subcircular, esquinas exteriores en su mayoría redondeadas. Longitud de la cola igual, pero por lo general algo más largas que el cuerpo.
Salvo en jóvenes, las espinas en los bordes orbitales establecen como medios anillos continuos, muchas espinas sobre regiones de la nuca y los hombros formando un triángulo; fila mediana espinas en el tronco y la cola, reducidas o totalmente desapareciendo con el crecimiento, filas paralelas de grandes espinas sobre todo en la cola

Cola sólida y más corta que el cuerpo.
Espinas grandes, con altos conos basales claramente estriados e irradiados en la placa basal. Claspers de machos maduros enormes, con forma de maza, glande ensanchado

Cola más delgada, su longitud igual a, o algo más larga que el cuerpo.
Espinas no grandes, de tamaño normal, con conos basales suaves y generalmente larga punta recurvada.
Claspers de machos maduros en forma de barra, el glande no muy grande y estrechándose hasta la punta

Forma del disco subcaudrada a subrómbica, esquinas exteriores angulares.
Longitud de la cola igual a, o algo más corta que el cuerpo.
Espinas en la cabeza, en órbitas, en la nuca y los hombros; fila mediana de espinas desde la nuca hasta la primera aleta dorsal siempre presentes, sólo puede ser incompleto o interrumpido en la parte posterior del tronco de grandes ejemplares, sobre todo en los machos maduros

Disco subcircular, con esquinas exteriores ampliamente redondeadas
Hocico corto y bruscamente en ángulo (excepto para L. fullonica).
Espinas de la fila mediana en la parte posterior del tronco y la cola se reducen gradualmente con el crecimiento y desaparecen por completo en adultos de gran tamaño
Espinas nucales en triángulo

Disco subrómbico, con esquinas exteriores redondeadas a angulares
Hocico ya sea corto y bruscamente en ángulo, o moderadamente alargado y puntiagudo.
Fila mediana de espinas en la parte posterior del tronco y persistente a lo largo de la cola, pero dos o más filas paralelas pueden llegar a ser más dominantes con el crecimiento