Tiburones cilíndricos o algo comprimidos
Sin aleta anal
Hocico y la cabeza estrecha y cónica, nariz larga. Orificios nasales  muy cerca de la punta del rostro
Cinco aberturas branquiales
Dentículos pequeños y casi sésiles, pero con pedicelos cortos y coronas lanceoladas alargadas en unos pocos géneros;
Quillas presentes o ausentes en el pedúnculo caudal
Dos aletas dorsales generalmente sin espinas (Squaliolus con espinas en la primera aleta dorsal, pero con la segunda aleta dorsal sin espinas)
La primera aleta dorsal muy por detrás de las aletas pectorales y un poco por delante de los orígenes de las pelvianas; la segunda aleta dorsal no encorvada y con su origen por lo general frente a la base o ligeramente anterior a la aleta pelviana.
Aleta caudal con una fuerte muesca subterminal.
 Muy pequeños (50 cm de largo o menos).
Color marrón oscuro o negruzco, y fotóforos ventrales

Inserción de la primera aleta dorsal sobre los orígenes de la pélvica.
Las cúspides de los dientes inferiores cubren todo el pie de la corona, sin una hoja convexa accesoria separada desde la cúspide por una muesca

Inserción de la primera aleta dorsal anterior a los orígenes de la pélvica.
Las cúspides de los dientes inferiores cubren parte del pie de la corona, con una hoja distal convexa separada desde la cúspide por una muesca

La primera aleta dorsal con una espina (a veces oculta por la piel).
Segunda base de la aleta dorsal, al menos, el doble de larga que la base de la primera aleta dorsal. Lóbulo de aleta caudal superior acortado, aleta caudal en forma de paleta

Las aletas dorsales sin espinas.
La base de la primera aleta dorsal igual o más larga que la base de la segunda aleta dorsal.
Aleta caudal no en forma de pala, su lóbulo superior no acortado