La cabeza moderadamente amplia y algo aplanada o cilíndrica.
Hocico plano a cónico - redondeado en términos generales, ondulado en vista dorsiventral.
Espiráculos de tamaño moderado a grande y detrás de los ojos.
La quinta hendidura branquial no ampliada en relación con cuatro primeras, pero las aberturas branquiales pueden aumentar ligeramente en anchura desde la primera a la quinta.
Espacio internasal mayor o casi igual al ancho de las fosas nasales. Las fosas nasales con sencillas aletas anteriores que carecen de lóbulos o barbos mediales.
La boca varía de ampliamente de arqueada a en forma de Y y alargada a casi transversal y muy corta, con labios finos, no papilosos. Surcos labiales rudimentarios a cortos, no rodean la boca, confinados a las esquinas de la boca. Pliegues labiales delgados cuando están presentes. Dientes superiores más pequeños que los inferiores
Espacio interdorsal generalmente más largo que la primera base de la aleta dorsal pero que varía de aproximadamente 0,6 a varias veces su longitud.
Pedúnculo caudal cilíndrico o ligeramente comprimido, a corto alargado moderadamente, y sin quillas laterales o pozos precaudales.
Cabeza, tronco y cola con fotóforos en muchas especies y, posiblemente, todos los miembros de la familia; dentículos pequeños a tamaño moderado, ya sea sésiles y sin cúspides o con coronas enganchados en espiga sobre bases bajas; dentículos sin coronas en forma de hoja aplanada y delgada, pedicelos y bases bajas.
Aletas pectorales con márgenes bajos, redondeados o casi circulares, no encorvadas, puntas traseras redondeadas o redondeadas-angulares y no muy alargada. Aletas pélvicas subigual en tamaño o más grande que las aletas pectorales.
Las aletas dorsales con fuertes espinas estriadas; segunda espina por lo general mucho mayor que la primera. Primera aleta dorsal pequeña, no encorvada, con una longitud de por lo general menor que el espacio prespiracular. Segunda aleta dorsal por lo general mucho más grande que la primera Aleta caudal heterocerca, con lóbulo ventral débilmente a moderadamente desarrollado en los adultos, y con una     muesca subterminal débil para (por lo general) fuerte.
Bordes de las aletas deshilachados
Color: a la luz marcas oscuras en las aletas y el cuerpo. Cabeza, tronco, cola y aletas bases con fotóforos, a veces formando puntos negros o amplias zonas negras en la superficie ventrolateral del abdomen, los flancos o la cola. Fotóforos a veces confinados a la superficie ventral, pero a menudo más densa allí que en la superficie dorsal