Hendiduras branquiales ventrales
Borde anterior de las aletas pectorales muy ancho y unido a los lados de la cabeza, por delante de las aberturas branquiales
Aleta anal ausente
Ojos y espiráculos en la superficie dorsal
Vértebras anteriores fusionadas
Membrana nictitante ausente, córnea unida directamente a la piel alrededor de los ojos Cuerpo, en general, muy deprimido, en la mayoría las mandíbulas son proyectables y los dientes aplanados; el agua para respirar ingresa principalmente a través de los espiráculos en vez de por la boca (a excepción de aquellos que no viven en el fondo)
La mayoría son vivíparos y dan a luz a crías vivas (algunas ponen huevos envueltos en una cápsula córnea)
El hocico puede funcionar como un órgano radiorreceptor 
Sólo dos familias de rayas poseen un aguijón venenoso, ubicado en el primer tercio de la cola. Su punta es sumamente afilada y tiene los lados aserrados y se ha llegado a definir como "un estilete colocado sobre un látigo". El aguijón es reemplazado por otro cada cierto tiempo y eso explica por qué algunas rayas presentan dos o tres aguijones. El veneno es producido por un tejido glandular situado en dos surcos paralelos ubicados detrás del aguijón que suele ser proporcional al tamaño de la raya. En el caso de los seres humanos el veneno no llega a ser mortal.
Rhinobatidae: Sólo la cabeza y el cuerpo con aletas pectorales y pélvicas dorsoventralmente aplanadas para formar un cuerpo más bien estrecho y corto en forma de disco.
Morro en  forma de cuña, con un amplio cartílago rostral sólido en la punta del hocico.
Las aletas pélvicas unilobuladas.
Rajidae y Arhynchobatidae: La forma del disco varía de casi circular a forma de corazón y subrómbico
El hocico va desde muy corto y contundente a muy alargado y puntiagudo; hocico bien apoyado por un cartílago rostral que se extiende a la punta del hocico, cartílago rostral incompleto o muy delicado
Cola de moderadamente delgada en la mayoría de las especies
Dos aletas dorsales pequeñas, o ausentes
La aleta caudal rudimentaria o ausente
Aletas pélvicas bilobuladas en la mayoría de las especies
La mayoría de las especies con un patrón de distintas espinas conspicuas que establecen  pequeños parches en cierta áreas de la cabeza, y en hileras longitudinales a lo largo de la espalda del tronco y la cola; espinas en disco pueden reducirse en algunos géneros, 
Hay una larga tradición en muchos países europeos y asiáticos de la pesca  para el consumo humano. Arrastreros modernos han sobreexplotado las reservas en muchos lugares. Se han introducido poco a poco cuotas  sólo en algunas áreas. El grave agotamiento de las reservas es debido al lento crecimiento, madurez tardía y una baja tasa de reproducción de los patines. Los peces guitarra por sus grandes aletas dorsales, además de su carne se utilizan para el consumo humano