Cuerpo más o menos comprimido, alargado, cabeza grande.
Cola filamentosa y delgada.
Hocico cónico ya sea corto y redondeado, alargado (como en lanza).
Ojos relativamente grandes, y en vida verde brillantes.
Fosas nasales grandes, situados delante de la boca, conectados con la esquina exterior de la boca por un surco profundo cubierto por el lóbulo lateral del labio superior. Boca situada en la cabeza, anterior al nivel de los ojos, transversal y pequeña.
Dientes formando placas, con dos pares en la mandíbula superior, un solo par en la inferior
Aberturas branquiales por delante de aletas pectorales, una a cada lado y cubiertas por un opérculo carnoso. Espiráculos ausentes. Piel suave.
Canales de la línea lateral bien desarrollados, sobre todo en la cabeza.
Aletas pectorales y pélvicas de forma triangular. Primera aleta dorsal triangular, erecta, generalmente mucho más alta que la segunda, y precedida por una alargada, lisa o serrada espina. Segunda aleta dorsal separada de primera, alargada, y de mucho menor altura que la primera; margen relativamente recto a ondulado en sentido distal, anterior a la terminación del lóbulo superior de la aleta caudal. Aleta anal ausente o presente; si está presente, pequeña, baja, y claramente separados de la aleta caudal por una profunda muesca.  Aleta caudal lanceolada, con los lóbulos superiores e inferiores casi iguales en altura, el margen del lóbulo dorsal con o sin tubérculos; lóbulo inferior sin tubérculos.
Fuerte dimorfismo sexual, los machos adultos con bulbo, tenaculum frontal situado en la bolsa sobre la cabeza. Pre-pélvica con o sin grandes dentículos en el borde medial, en bolsas retráctiles anterior a las aletas pélvicas. Claspers pueden ser esbeltos y como una varilla, en algunos, se bifurcan. Tamaño adulto pequeño, 60 cm a relativamente grande de 150 cm de longitud total o posiblemente más.
La mayoría de las especies se toman como captura incidental y, o bien descartadas en el mar o a veces retenidas para el mercado. El estado de conservación de la mayoría de las especies es o de “Datos Insuficientes” o “preocupación menor” debido a su hábitat de aguas profundas y la falta de información sobre su abundancia, historia de vida, y la tendencia de la población